では、皆さまの予想を裏切って、前回の続きを。(笑)

なんだかんだでスギタート（「スタート」のスギ語）した、ウサギの「ウサ男」とカメの「飫肥杉仮面カメ」。スギタートダッスギュ（「ダッシュ」のスギ語）から、いきなり差がついた。ウサ男は速いのなんの。全力疾走ではないものの、アッという間に、見えなくなった。

それでも、カメんは、精一杯の力で１歩１歩、ゴールの山頂を目指した。一方のウサ男はというと、もうゴールが見えてきた。「楽勝。楽勝。楽に勝つ」と言って、気持ち良さそうな木陰を見つけて、ヒトヤスギ（「一休み」のスギ語）。の、ツモリがついウトウト。

「寝スギた！」よだれを拭きながら、ウサ男はピョンと跳ね起きた。でも、カメんはまだまだ後ろだろうと思い、スギャップ（「スキップ」と「ギャロップ」をミックスした特殊走法）でゴールを目指した。「なぬぅ〜〜〜〜〜〜！！！」ゴール目前のカメんを発見。

「どうしよう。どうしよう。負けたくはない」ウサ男は、汗った（汗ダクで焦る様子）。耳をフル回転させて考え、ひらめいた。「そうだ！アレだ！」飫肥杉製の仮面を取り出し、変身した。この仮面の良さを紹介しよう。「�@いつでも、どこでも、誰でも、木軽に木楽に変身できる」「�Aいつもより勇気が出て、普段より大胆になれる」「�Bワンコイン」

飫肥杉仮面ＵＳＡは、自己ベスギト（「ベスト」を出しそうな「汗ギト」なさま）で駆け抜けた。そして、ゴール寸前で、カメんに追いついた。そこで、素直にカメんに言った。「はあ、、、はあ、、、はあ、、、君を馬鹿にしていた自分が恥すぎしい（「恥ずかしい」のスギ語）。君の根気には参ったよ。。。」

それを聞いたカメん。「あなたも、スギぇ〜ですね。まさか追いつかれるとは思いもしませんでしたよ。よく、あそこから、こんな短時間で、ここまで来ましたね」お互いに称え合って、せーの！で一緒にゴールした。２人とも、スギバラシイ笑顔を見せながら。そして、２人で、芋焼酎「飫肥杉」でオユワイ（「お湯割り」で「お祝い」のこと）した。

さて、このお話。皆さんが知っているストーリーとは、少し違ったかもしれません。でも、ボクが描いた物語は、これでした。コツコツと自分のペースでがんばったカメは、もちろん偉い。でも、ウサギにもチャンスを与えたい。ボクは、こう思うのです。

「遅すぎるコトなんて、本当は１つもありは、しないのだ。」
「何するにせよ、思ったときが、きっと、ふさわしいとき。」

思うこと。考えること。気付くこと。そう、それが大事。
後悔して、反省して、汗して、涙して、そこから頑張ればいい。

楽してきた分、手を抜いてきた分、人並み以上の頑張りが必要かもしれない。でも、やれる。あなたが、そう思い、考え、気付いたのなら。あなたの「ヤル気スイッチ」を押せるのは、あなた自身だけ。誰かの何かがキッカケかもしれないが、最終的に押すのは、あなた。オスだろうが、メスだろうが。その中間だろうが。

「後戻り」は許されていない、１度きりの人生を、片道切符のこの人生を、何かのため、誰かのため、そして、自分のために走っている、すべての皆さんにエールを込めて。