下刈りとは、山に植えた飫肥杉の赤ちゃんが健やかに育つように、周りの雑草や雑木を取り除くための作業です。「作業員が下刈りをしたがりません」とか言ってると、赤ちゃん飫肥杉は雑草や雑木に負けてしまい、日光が当たらず、水分も奪われ、育たなくなってしまうのです。

下刈りは、雑草や雑木がグングン育つ、暑さの厳しい夏に実施します。木陰などもなく、かなり過酷です。ボク（飫肥杉仮面）は見学したことがあるのですが、すぐに全身の毛穴という毛穴から芋焼酎「飫肥杉」が吹き出し、ぶっ倒れそうになりました。

この作業は、赤ちゃん飫肥杉の背丈が、雑草や雑木を追い抜くまで、何年も続きます。日南市の杉山では、年に１〜２回、６〜10年も続けます。特に２歳ぐらいまではチビなので、下草に覆われると蒸されて枯れちゃいます。下刈りをしないと、飫肥杉は育ちません。とっても大切な作業です。

話は変わりますが、むかしむかし、あるところにおじいさんとおばあさんが住んでいました。心の優しいおじいさんは、１羽のスズメを飼っていました。そのスズメの名前は「チュン」。漢字で書くと「中」です。白いネズミも飼っていて、名前は「白（ハク）」です。ちなみに、おばあさんの名前は「發（ハツ）」です。

ある日、發おばあさんが買っておいたお菓子「スズメの卵」が、飫肥杉でできた美しくて丸い皿に入っていました。スズメ「チュン」がそれをツンツン突いて、外側（卵の殻？）を割り、中の落花生（ピーナッツ）を食べてしまいました。

「この、いたずらスズメめっ！　あたしのお菓子を食ーなっつーの！　地獄に落下せい！！」

怒ったおばあさんはスズメをつかまえると、なんとハサミでスズメのアレを切ってしまいました。（舌を切ったという昔話がありますが、あまりにもムゴイので「アレ」にしました。）

そういえばボク、もうずいぶん、「スズメの卵」を食べていないような気がします。
赤っぽくて、まん丸で、本物の卵の模様がそうだからなのか、表面に小さい海苔があしらわれています。味は、甘いしょうゆ系だったような。外側（卵の殻？）に貼り付いた海苔にもタレが染み込んでいて、味付け海苔っぽくて。

中に入っているピーナッツを、布団の中とかで温めても、スズメには育ちません。鼻の穴に入れると、取り出せなくなることがあります。ピーナッツに含まれるビタミンＥやチロキシンは、血液の流れを良くし、血管のすみずみまで血液を行き渡らせ、冷え性やしもやけの症状を改善してくれるのだそうです。

ピーナッツはビタミンＥを多く含むので、老化防止や若返りの効果があり、赤血球を増やし、細胞を丈夫にするといった働きもあるようです。ピーナッツを食べていれば、肌の色艶が良くなり、美容効果も期待できるような気がします。美―なるっつ。

ボクの食べ方は、「スズメの卵」を１つだけ口の中に入れ、中身のピーナッツを割らないように、絶妙な力加減で外側だけを砕き、ピーナッツを傷つけないように外側だけをたいらげ、口の中に残していたピーナッツをじっくり味わうという、変態チックなストーリーです。

話がずいぶん脱線してしまいました。長くなりそうなので、今回はここまでにして、続きは次回に。

●下刈りの様子（動画）
「飫肥杉が好きぃ〜?な飫肥杉仮面の飫肥杉特集�@“日本一のスギはすごスギ!!!!”」　日南市役所 好きぃ〜部 192