さて、その2014年フィールドワークは天草・下浦地域での開催だった。
その当時は人見知りで、引っ込み思案だった私は、（ちょっと。そこの人。そんなわけないだろ〜とか言わない。）福岡空港から出る九大バスに乗るのも恐れ多く、内田亮という先輩と一緒に、熊本空港からレンタカーで向かった。当時、すでに天草・高濱でのワークショップが３年間行われており、倉内、千代田といった面々はすでに「顔」となっている中を出かけていくのも腰が引け、ワークショップね。。。２泊３日くらいでどうにかなる様なもんなのかなー、とか思って、要は、完全に消極的だったのである。

しかし、１年目の経験は、天草を印象付けるのには十分すぎるほど、かなり鮮烈なものだった。まず歩き回った下浦の風景。特にあの内海。完全にやられたー。。どこまでも静かで、すべてを分かったと言ってくれている様な感じで、本当に感動した。フィールドワークの中で船にも乗せてもらい、あんなに爽快な思いをしたのはいつ振りだろう。海、綺麗だったなー。

石工、ポンカンについても学んだが、強烈な友平くん順次さん親子のキャラに驚き、そっちの印象ばかりが強い。

さて、そこから実は２年開いて、次に天草に降り立ったのは2016年の３年目のフィールドワーク。あれ、前も来たね？と言ってもらえる嬉しさもあったり、湯貫さんのお宅にお邪魔したこともあって、随分と慣れ親しんだ感じでお世話になった。やっぱりリピートするって大事だね。この時は、朝早くに釣りに連れて行ってもらったのがとっても印象的でした。静かな海の上で見る日昇。このまま悟りを開けるんじゃないかと思ったほど。

そこから時は経ち、ある時、おてんと丸　原田さんという方が来社されるという。なんでも天草広域本部から受託した天草ヒノキの活用検討事業で、若杉さんに講演と3回にわたるワークショップをしてほしいとのこと。初めて故郷で役立てるとあって、若杉さんも気合の入り方が尋常じゃない。

1回目のワークショップでは、しもうら弁天会の面々も含めて総勢40名程度で、ヒノキを使った新商品についての案を出した。山ほど出た案を全て倉内くんがイラストにし、2回目のワークショップに臨む。

2回目は、この中からテーブル、デイベッド、シェルフなどの家具や屋台、つるし飾りや端材のお飾りなどのデザイン、設計をして製品化のご相談。特に、屋台は森商事さんで試作を作って運び込む、気合の入りようである。
若杉さんの旅費しか出なかったのに、屋台の試作のために中尾さんも初天草。倉内、五十嶋もついていき、1回目のワークショップの案に合わせてグループに分かれ、さらなる商品アイデアを出していった。

この頃から、天草訪問時は下浦民泊！が定着する。近藤さん宅、宗像さん宅、湯貫さん宅には随分とお世話になった。やはり、民泊とホテル泊では距離の縮まり方が全く違う。私にとってはこの民泊があったから、天草・下浦が人ごとじゃ無くなったと感じている。一宿一飯の恩義というか（一宿どころではないんだけど）、すっかり親戚のような感じになり、子どもたちも連れてプライベートでも遊びに行く始末。本当に嬉しい。

さて、話は戻して、3回のワークショップで終わって帰らないのが、若杉さんだ。実は前々から天草土人形（どろにんぎょう）を新しいデザインで復活させたいと言っていた。そこで、新たな縁起物のデザインを下妻が考案。出来上がったサンプルを持って、天草土人形保存会の方のところへ相談に行った。新しいデザインを作るのは構わないが製作はお好きにどうぞ、ということで、「下浦土玩具」（どろがんぐ）という名前で下浦で作ることにした。といっても、誰でも作れるわけではない。自然と石工の千葉友平さんが、作れるの僕しかいないねと言って作ってくれることになった。

イベント会場では特別にオリジナル絵付けまで実施。

そして、2019年初に発売された無印良品の「福缶」で、全国に飛び出して行ったのである。今ではFacebookで受注を開始。お届けまではお時間を頂くが、可愛らしいのが届きますので、ぜひどうぞ。

こうなってくると、作ったものたちがきちんと世の中に出て行くようになり、作る甲斐もでてくる。器用でも不器用でも、心を込めてみんなでものづくりをして、それが発信されるようになったら、なんだかとてもワクワクするじゃないか。新しいものづくりってこうやって起こるんだなって、本当の勉強になった。

そのほかにも、ライブや、映画上映会、狭小住宅プロジェクト、「学林」プロジェクト…といったように、若杉さんの情熱が故郷に向けてまだまだ猛発信している最中。（宗像夫妻の記載に詳しい。）次回特集までに、またたくさんの報告ができるように頑張りたい。

天草・下浦の皆様への愛を込めて。