一人さみしい参加となったが、到着するなり嬉しい報告を頂いた。
永田幸男さんと甲斐丈義さんが「田丸さん、やることにしました、10周年。手伝ってくださいね。」と言ってきた。
開通当初から10年目の年には何かやりたいとの思いがあったので本当に嬉しかった。
単なる開通10年ではなく、上崎地区が大事に橋を守ってきた10年、、、

私と上崎地区とのつながりは12年ほど前から。
既に日向市駅周辺の整備事業をきっかけに、当時所属していた若手木材業者の団体である宮崎県木材青壮年会連合会と南雲さん等日本全国スギダラケ倶楽部メンバーとの繋がりが熱くなり始めていた頃。海野（海杉）さんからこう話が有った。
「再来年に県の林務部発注で東臼杵郡北方町（現在は延岡市北方町）の上崎って地区に林道橋が架けられることになっちょっちゃわ。その行政側の植村さんと梶原さんって担当者が、ただ単に橋を架けて終わりじゃなくて、橋の架橋が地域の活性化に繋がるきっかけとなるよう仕掛けたいって言いよっとよ、それで南雲さんが協力しよっちゃけど。田丸さん地元やし手伝ってくれん？丸太の手すりを取り付けようってアイデアがあるとよ。もちろん手伝ってもらうのは製作だけじゃなくて、その前の仕掛けづくりからよ(^_-)-☆」

ウチの仕事は造園、土木の木製資材の製造販売で、そのほとんどが公共工事由来の注文であるが、手掛けた製品を通じて最終消費者や施設利用者に喜んで頂きそして大切にして貰えるようにと、思いを込めたものづくりをしようと心がけている。
しかし役所や施工業者のみとしか相対しない公共事業では「思い入れ」の部分はなかなか評価して貰えない。
常々、「最終消費者や利用者の喜ぶ様をダイレクトに感じる仕事がしたいものだ。」と思っていたので、一も二もなく仲間に入れて欲しいとこちらからお願いした。

高欄手すりに使用する杉材は、上崎地区の甲斐靖さんが提供して下さった。
山からの木材選別に始まり、そして開通式前日の取り付けイベントに至るまでの地域住民と一体となって取り組んだ「上崎プロジェクト」は大きな刺激を私にもたらした。

上崎は橋の開通以来、毎年欠かさず11月、文化の日近くになると住民全員で橋のメンテナンスをしている。その際に橋から見下ろす畑に皆で菜の花の種を蒔く。
その種が３月の菜の花まつりに合わせて満開になる。
川の向こう岸一面に広がる黄色の絨毯は春の陽気に照らされ輝いている。
ついつい、この景色に誘われ上崎橋を渡り散策したくなる。
集落入口まで足を延ばすと、野菜や果物、たまに石鹸など(笑)が並ぶ無人販売所がある。
美味しそうなものばかりで100円玉があっという間になくなる。
正月には橋に門松飾りもそなえる。
近くなった上崎を外の人達に気付いてもらう、立ち寄ってもらうための努力を一歩一歩進めているのだ。

橋が出来たからって、それまでの主要路であったうねうねと曲がった狭い林道もほったらかしにはしていない、しっかりとみんなで整備し管理している。
10年前に廃線となったＴＲ高千穂鉄道の駅舎が次々と壊されていくなかで上崎駅の駅舎はその周辺と共に大事な上崎の一風景として区民によって守り続けられている。
あの頃に感じた仲良くまとまりがあってみんなで支えあっている上崎。
そう、橋が架かって色んな意味で環境が変わり手段も増えたけど、上崎の本質は架橋に左右されるものではないのだ。

木製品は手が掛かる。手を掛けなければ汚れが染みつきカビもキノコも発生し朽ちていく。
それは重ねた年輪よりもはるかに速いスピードでである。まして屋外で雨ざらしにして使うなら尚更である。
だからこそ雨仕舞を試行錯誤しモックル処理も施した。その上でメンテナンスや取り換えが行い易いように取付方法にも工夫を凝らしてある。それでも永遠ではない。防腐・防蟻性能に対して10年を保証するモックル処理でも、まったく放っておけば20年後は分からない。
でも手を掛けてあげれば木は応えてくれる。現に上崎の木製品は10年を経過した今もビンビンしている。20年どころか30年も持つんじゃないかと話している程だ。

いつかのメンテナンス作業の時にちらっと聞こえてきた。
「手すりも木を使わんで鉄とか石にしちょけばメンテやらせんで済んだとやないか？」
少しドキッとしたが、それでも手すりを一生懸命磨いてくれている。
上崎で良かった。この人達で良かった。
製作のお手伝いをした「木」たちが地域で、そして世代を超えて人々が繋がっていくためのツールのひとつとなっていることに本当に感動し、ものづくりに対する考えは間違ってない。「木」を使うためのストーリーはやはりこういう事なんだと上崎を訪れる度、いつも感じる。

私がイメージしていた10周年は、上崎内外の懐かしのメンバーを中心に、どこかのお店で同窓会的な飲み会を開いて翌日メンテナンスをみんなでやろう的なものだったのだが、上崎の皆さんが企画したのは区民全員参加の同窓会（前夜祭）プラス地域主催での記念式典及び祝賀会だった。すべて区民手作りである。
本当にみんなが10周年を喜んでいて、上崎橋を愛しているんだなと感じた。

10周年イベントに向けての１回目の実行委員会の席で甲斐丈義さんが言った「この10年、上崎橋が架かって良いことも悪りぃことも有った。いや、良いことの方が全然大きいとよ。でもこの10年は自分たちなりに橋を守ってそして橋を通して上崎地区を考えてきたけど、そんなに上崎は良くはなってない。この10周年イベントはこれからの10年に対する覚悟と飛躍を誓うそんな日にせにゃいかんと思うとよね。」
ふるさとづくり協議会の若手や現区長の原田隆さんだけでなく、その日会議に参加していた建設当時の区長だった永田信義さんや開通当時の区長の甲斐佐一郎さん達年長者も含めて皆が何度もうなずいた。